Maya Erskine a passé beaucoup de temps à s’interroger sur son envie d’agir et d’avoir tous les regards rivés sur elle, après une enfance dans laquelle elle voulait désespérément se fondre dans la masse, voire disparaître. « En thérapie, j’ai beaucoup parlé des raisons pour lesquelles j’étais attirée par cela », dit-elle. « On pourrait croire qu’il s’agit de : « Regardez-moi ! Comme moi! Approuvez-moi !’, mais je pense qu’il s’agit vraiment de trouver votre peuple. Il s’agit de connexions, surtout quand on grandit en se sentant différent et comme si on n’avait pas de communauté. Grâce à l’art, vous pouvez trouver cette communauté, ce qui est une chose merveilleuse.
PEN15 d’Erskine, une comédie autobiographique délicieusement inconfortable sur les angoisses de la vie adolescente, a certainement réussi à créer une communauté autour de sa star, malgré un principe discutable : Erskine, alors âgée de 31 ans, incarnait elle-même, à 13 ans, aux prises avec la puberté, les garçons et elle. Filiation japonaise-américaine face à un groupe de vrais adolescents. Le spectacle a été acclamé par la critique et a généré un culte passionné : « C’était une si grande et belle surprise de voir ces gens tendre la main et dire : ‘C’est exactement cette chose qui m’est arrivée.’ Il ne s’agissait donc pas seulement de les aider à se sentir mieux. Cela m’a fait me sentir mieux aussi.
Erskine, aujourd’hui âgée de 36 ans, parle depuis son domicile à Sherman Oaks, Los Angeles. « Nous sommes dans la vallée (de San Fernando) et c’est bien ici parce que cela n’a pas l’air aussi hollywoodien que d’autres endroits. Avant cela, nous étions dans les collines d’Hollywood et je n’aimais pas ça. Vêtue d’un sweat-shirt ample et avec son chien recroquevillé dans un fauteuil à côté d’elle, elle explique qu’elle est légèrement brisée par le décalage horaire, rentrant tout juste d’un voyage pour rendre visite à sa famille au Japon avec son mari, l’acteur Michael Angarano, et leur fils de deux ans, Léon.
Demain, elle doit reprendre l’avion, cette fois à New York, puis en Europe pour promouvoir son nouveau projet. Erskine joue dans Mr & Mrs Smith, une réimagination télévisée extrêmement divertissante et vraiment drôle du film de 2005 sur deux espions se faisant passer pour un couple de banlieue. Elle incarne Jane Smith, un rôle précédemment joué par Angelina Jolie, tandis que le co-créateur de la série, Donald Glover, incarne le rôle de Brad Pitt dans le rôle de son mari, John. Il s’agit non seulement du rôle le plus important de la carrière d’Erskine, mais aussi de la production la plus coûteuse sur laquelle elle a travaillé.
“Oh ouais, c’est biiii de l’argent », confirme-t-elle avec ravissement. « Il y avait ces incroyables lieux internationaux en Italie et ce casting fou (Michaela Coel, John Turturro, Alexander Skarsgård et Sharon Horgan font partie des stars invitées). Je n’ai jamais rien connu de pareil. Dans le film, nous avons rencontré Jolie et Pitt plusieurs années après un mariage stagnant ; ce n’est que lorsqu’ils ont appris que l’autre était un assassin qu’ils ont redécouvert leur étincelle (le film a conduit le couple à devenir un vrai couple). En revanche, la version télévisée commence par le recrutement séparé des protagonistes par une agence d’espionnage connue sous le nom de « la société », au cours duquel ils acceptent d’abandonner leur ancienne vie et de contracter un mariage arrangé. Nous regardons ensuite la première rencontre maladroite des Smith dans leur nouvelle maison, un brownstone chic de New York, où ils s’engagent à garder leur relation platonique – vous pouvez deviner combien de temps cela dure.
En se préparant pour le rôle, Erskine s’est sentie anxieuse quant à son apparence. « J’avais accouché l’année précédente, je n’avais pas fait d’exercice et je ne prenais pas vraiment soin de mon corps », dit-elle. “Vous regardez Angelina Jolie dans le film et c’est une véritable déesse, et je me disais : ‘Eh bien, je ne peux pas être elle.’ Je savais que je n’allais jamais me forcer à déchirer Marvel et à me transformer en ce putain de bébé. Alors Erskine s’est mise à parler. “Ce n’étaient pas des pensées utiles, alors j’ai vraiment dû accepter que j’allais être une vraie femme, que je ne serai pas parfaite et ce n’est pas grave. J’ai décidé que ce serait toujours sexy, mais d’une manière différente.
Glover et Erskine n’ont jamais eu l’occasion de faire une « lecture de chimie », dans laquelle les acteurs jouant un couple sont testés devant la caméra pour voir s’ils ont le va-va-voom requis. Cela était probablement dû au fait qu’elle avait rejoint la production tard dans la journée (Phoebe Waller-Bridge avait initialement été choisie pour incarner Jane, bien qu’elle ait quitté le projet six mois plus tard en raison de « différences créatives »). “Donc, la première fois que nous avons dû faire une scène de sexe, c’était vraiment intense parce que nous avions un coordinateur d’intimité et il y avait toute cette accumulation (de cela) comme la “première fois” que John et Jane soient ensemble”, explique Erskine. « Et soudain, nous avons eu l’impression que nous étions des enfants ne sachant pas comment fonctionne le sexe. C’était comme : ‘Euh oh. Les gars, ce n’est pas bon. Qu’allons nous faire?’ Mais ça marche parce que c’était censé être (leur) première fois et, vous savez, c’est réel.
Lorsqu’un teaser de la série a été publié à la fin de l’année dernière, les internautes se sont plaints de ce que beaucoup pensaient être un simple remake du film, ce qui a incité la co-scénariste Francesca Sloane à écrire une lettre ouverte pour défendre le projet. Dans ce document, elle a noté comment elle et Glover s’étaient demandés : « À quoi ressemblerait une série si nos héros n’étaient pas les deux plus belles personnes de la planète, mais plutôt deux personnes seules, deux outsiders, voulant plus de la vie que qu’est-ce qu’ils avaient actuellement ?
Erskine dit que son intérêt pour le rôle a été piqué à la fois par l’idée de l’opprimé et « parce que c’était Donald et Francesca, qui avaient travaillé ensemble sur Atlanta, donc je savais que ça allait être différent. C’était tellement agréable de leur faire dire dès le début que c’était comme si nous étions les versions rejetées de (Pitt et Jolie). Et c’est toujours un espace heureux et sûr pour moi.
C’est un espace dans lequel Erskine s’est jetée avec enthousiasme dans PEN15, qu’elle a co-écrit avec son amie l’actrice Anna Konkle. Les deux hommes se sont rencontrés alors qu’ils étaient étudiants en art dramatique à l’Université de New York – ils ont débuté à l’Experimental Theatre Wing, qui se concentrait sur le théâtre physique – et ont été attirés par une impulsion commune de « trouver de l’humour dans les choses sombres sur nous-mêmes dont nous avions honte ». de”. Ils ont passé plusieurs années à travailler dans le théâtre local avant de trouver leur voie vers la télévision en publiant des sketches comiques sur le site Web Funny Or Die, fondé par Will Ferrell et Adam McKay, et à travers une série Web intitulée Project Reality.
Pour PEN15, ils imaginaient à l’origine leurs personnages comme ayant échappé à une secte, mais lorsque l’intrigue est devenue trop alambiquée, ils ont décidé de simplifier les choses en s’articulant autour d’écolières de 13 ans, également appelées Maya et Anna, qu’ils incarneraient eux-mêmes. Caster leurs pairs fictifs était un défi, les parents des acteurs lisant souvent les scènes peu de temps avant l’audition et découvrant « que leur enfant allait doigter Maya lors d’une fête ou quelque chose du genre, puis annuler. Ils diraient tous : ‘Je n’envoie absolument pas mon enfant faire ça.’
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Plus difficile encore était de choisir la mère de Maya, Yuki, qui devait être une immigrée japonaise et que l’on voit, entre autres, surprendre sa fille en train de se masturber. La solution? Erskine a embauché sa vraie mère, Mutsuko. Alors, comment c’était de te faire plaisir devant ta mère ? Erskine rit et laisse tomber sa tête dans ses mains. «Ouais, c’était horrible. Le pire était de filmer cet épisode et de lui faire savoir qu’il était basé sur quelque chose de vrai. Mais j’ai fini par avoir des conversations avec mes parents après la sortie de (la série) et j’ai été surpris car leur réponse était très affectueuse et sympathique. Je pensais qu’ils diraient tous : ‘Oh Maya, je n’arrive pas à croire que tu te masturbes.’ Mais ils ont dit : ‘Je suis désolé que vous ayez vécu tout ça.’
Le père d’Erskine est le batteur Peter Erskine, de Weather Report et Steely Dan – elle a de vagues souvenirs, lorsqu’elle était petite, de sauter dans un bus de tournée en chantant Bodhisattva de Steely Dan. Peter a rencontré Mutsuko, alors interprète, lors d’une tournée au Japon ; après s’être mariés, le couple s’est installé en Californie. En grandissant, Erskine dit qu’elle « avait honte de mon côté japonais. J’avais honte des odeurs culturelles à l’intérieur de ma cuisine lorsque les enfants venaient chez moi, ou du fait qu’au Japon, vous prenez tous des bains ensemble, et donc ils disaient : « Ewww ». Même au Japon, je ne m’y sentais pas pleinement accepté parce qu’on se moquait de moi parce que j’avais un accent américain. À l’adolescence, ses insécurités étaient aggravées par le fait de regarder des films et de consulter des magazines où la norme de beauté était svelte et blanche. “Alors je me suis dit : ‘OK, je suis moche, je dois cacher ce côté de moi et je dois plutôt leur ressembler.'”
En tant qu’adulte, Erskine a accepté ses différences ; même si, en grandissant dans l’industrie du théâtre, ce sentiment d’altérité n’a jamais complètement disparu. « Il y a eu une audition, et j’oublie à quoi ça servait, mais l’un des producteurs n’arrêtait pas de me répéter que j’étais le violoniste de ce film Spider-Man sur lequel il avait travaillé. Il parlait de cette femme asiatique plus âgée (qui avait joué ce rôle) et j’avais alors la vingtaine. Alors j’ai dit : « Je vous assure, monsieur, ce n’était pas moi », mais il n’a tout simplement pas lâché prise. Il y a donc toujours ces microagressions, même si c’est mieux qu’au début.»
Ayant désormais expérimenté l’intensité d’une série télévisée sur papier glacé, Erskine dit qu’elle espère ensuite faire un film, en grande partie à cause de la brièveté du média. “Je ne veux pas dire que je ne veux plus faire de télévision, mais je me sens un peu épuisé par la saga et son processus, sa durée et sa rapidité. Faire Mr & Mrs Smith, c’était comme faire quatre films d’affilée, ce qui est beaucoup, surtout quand on a un enfant.
Elle est également en haleine après avoir livré une première ébauche d’un scénario basé sur le livre Lullaby de Leïla Slimani (publié aux États-Unis sous le titre The Perfect Nanny), dans lequel elle devrait jouer aux côtés de Nicole Kidman. Même maintenant, Erskine n’arrive pas à comprendre comment elle a atteint un point dans sa carrière où elle, l’éternelle outsider, obtient des rôles principaux dans des émissions aux budgets illimités. Elle se souvient avoir été à Tribeca à New York lors de l’une des premières nuits du tournage de Mr & Mrs Smith, au milieu de « cet immense décor avec de grandes lumières et des grues ». Nous avions pratiquement pris possession du quartier et je n’arrivais pas à croire que nous y étions. Moi, Donald et Francesca marchions dans les rues main dans la main, regardant tout cela, riant les uns les autres et nous disant : « Comment nous ont-ils laissé faire ça ? »
Mrs & Mrs Smith sera disponible le 2 février sur Prime Video.
